Wie viel Konkurrenz das kleine RME-Audiointerface den großen Brüdern (und andern) macht – ein Praxistest
Die deutsche Firma RME Audio ist über die Jahre zu einem der wichtigsten Hersteller im Audiobereich geworden. Mit ihren bekannten Audiointerfaces wie der „Hammerfall“-Serie oder dem „Fireface“ bietet sie professionelle Qualität zu einem vernünftigen Preis. Nach dem Erfolg des „Fireface“ sind offenbar die Rufe nach etwas noch Kompakterem laut geworden. Der Hersteller antwortete darauf vor geraumer Zeit mit dem USB-Audiointerface Babyface.
Lieferumfang Das Babyface kommt gut verpackt in einem hübschen Karton, aus dem einem ein sitzendes Baby angrinst. Das Interface selbst ist wahlweise in blau oder silber erhältlich und hat in etwa die Maße eines Briefumschlags mit zwei Fingern Höhe. Beiliegend ist zudem das Breakoutkabel mit allen Anschlüssen und einem entsprechendem Verlängerungskabel. Ein USB-Kabel und eine stabile Tasche für den Outdooreinsatz liegt ebenfalls bei. Das Verlängerungskabel könnte auf den ersten Blick einen Tick länger sein, reicht so aber auch aus. In der Regel wird man es eh nicht brauchen. Desweiteren liegt noch eine CD mit Treibern und Handbuch bei.
Installation / Stabilität Die Installation ist RME-typisch ein Kinderspiel. Auf der CD steht auch schon direkt der Link, wo man sich den neuesten Treiber herunterladen kann - das habe ich auch gemacht (man kann natürlich auch den von der CD nehmen). Danach nur noch Interface anstecken - Treiber installieren - fertig. Nach gut einer Minute und einem Neustart ist schon alles startklar. So muss das sein! Als Testsystem kam die Testpartition meines Studiorechners mit Windows 7 32 Bit zum Einsatz. Ich habe das Interface aber auch noch an meinem Notebook mit Windows 7 64 Bit getestet. RME hat schon immer sehr viel Wert auf Stabilität gelegt, und das ist auch hier der Fall, denn in beiden Fällen läuft alles tadellos.
Technische Daten Wie das beiliegende Kabel schon andeutet, wird das Babyface via USB betrieben und nicht per Firewire, wie die meisten anderen RME-Interfaces. Ein externes Netzteil wird nicht benötigt, der Strom kommt über USB. Die technische Daten im Detail:
Die analogen Ein- und Ausgänge arbeiten mit bis zu 192kHz und einem Rauschabstand von maximal 115dB. Als interne Clock gibt es von RME das allseits bekannte SteadyClock, welche wunderbar funktioniert und sich nach Bedarf auf andere Digitalquellen synchronisiert. Die beiden Mikrofonvorverstärker sind digital kontrolliert, wobei der Gain sowohl über die Software als auch die Hardware eingestellt und abgespeichert werden kann. Die Maximalverstärkung liegt bei 60dB was für alle gängigen Mikrofone ausreichen sollte. Selbstverständlich haben beide Eingänge einzeln schaltbare 48 Volt Phantomspeisung. Für den mobilen Einsatz bietet das Babyface einen Kopfhörerausgang, sowohl am Gerät selbst als auch über das Breakoutkabel. Der Pegel dafür kann bequem am Gerät eingestellt werden. Auch sehr praktisch ist der Instrumenteneingang. Nach Umschaltung eines Einganges in den Hi-Z Modus lassen sich eine Gitarre oder andere Instrumente direkt an das Babyface anschließen. Abgerundet wird die Vielzahl der Anschlüsse noch mit einem MIDI-Ein-&-Ausgang. Als kleinen Kritikpunkt könnte man anbringen, dass das Babyface keinen Wordclock-Anschluss bietet, d.h. es kann nicht via Wordclock von extern geclockt werden, synct sich aber auf ADAT. In der Praxis funktioniert das auch wunderbar und fehlerfrei. Hardware
Die Bedienung der Hardware ist sehr einfach gestaltet. Es gibt einen Select-Schalter mit Auswahl für Pegel von In, Out und Kopfhörer. Mit dem Drehrad wird der Pegel eingestellt. Drückt man auf das Drehrad, wird eine 20dB Pegelabsenkung (DIM) aktiviert. Dreht man das Rad, wird zunächst über LEDs die entsprechende Verstärkung angezeigt, danach wechselt das Babyface zum eingestellten Pegel des Ein- bzw. Ausgangs.
Software Der Treiber installiert zwei RME-Tools ins Tray. Das eine Tool konfiguriert grundlegende Settings:
Das andere Tool ist die Mixer- und Routingsoftware TotalMix. Hierlassen sich hier alle Routing & Mixer-Settings einstellen. Dabei sind acht komplette Mixer-Snapshots speicherbar, und es gibt auch Undo/Redo. Das Ganze ist quasi selbsterklärend, ich habe kein Handbuch benötigt. Die TotalMix-Software ist in zwei Ebenen unterteilt: Mixer und Routingmatrix. Matrix Fangen wir mit der Routingmatrix an. Wer hätte es gedacht, aber hier lassen sich alle Routings einstellen, d.h. welcher Eingangskanal auf welchem Ausgang liegt, oder auch die FX anliegen. Im Prinzip sind hier alle Kombinationen möglich. Es gibt zudem noch einen Mono Mode - praktisch.
Mixer Der Mixer ist für sich genommen schon recht umfangreich. Er bietet:
...und das für jeden Kanalzug. Das Levelmeter ist umschaltbar zwischen Pre/Post FX und RMS Level. Desweiteren gibt es rechts unten noch die Möglichkeit für Fader/Solo/Mute Groups. Als Kanäle stehen alle Eingangs-, Ausgangs- und Effektkanäle zur Verfügung. Die Ein und Ausgänge bieten zudem noch die Möglichkeit eines simplen 3-fach EQs mit jeweils +/- 20dB:
Weiter gibt’s pro Spur noch jeweils einen FX-Send für die integrierten Effekte und einen Stereo-Schalter, mit dem man 2 Einzelkanäle zu einem Stereokanal verbinden kann. Phase und M/S Processing ist ebenfalls mit an Bord, und die Stereobasisbreite lässt sich auch einstellen. Für so einen kleinen Mixer ist das schon ein erstaunliches Paket, und die Anordnung ist sehr effizient und platzsparend gelöst.
FX
Eine der großen Neuerungen seit dem Fireface UC sind neben dem Equalizer auch die integrierten Hardware-Effekte. Es handelt sich hierbei um Reverb und Echo. Das Reverb hat 4 einfache Räume, „Room 1-4“ sowie Presets namens Envelope, Gate Classic. Diese sind super brauchbar fürs Aufnehmen; für einen Studiomix würde ich sie hingegen nicht unbedingt nehmen wollen. Als Echos gibt es Stereo-Echo, Stereo-Cross und Pong. Alles vollkommen ausreichend, und wie schon oben erwähnt, sehe ich hier die klaren Vorteile, beim Recorden schnell etwas Hall zu haben, damit es sich leichter singen oder einspielen lässt.
Klangqualität
Wie nicht anderes zu erwarten war, klingt das Babyface sehr ordentlich. Der Kopfhörerausgang ist nicht ganz so transparent wie der meines Monitorcontrollers TC-Electronic BMC-2. Auf Nachfrage bei RME hat der Kopfhörerausgang auch den gleichen Wandler verbaut wie die anderen beiden Ausgänge. Die Wandler selbst sind hingegen auf sehr gutem Niveau. Schön wäre hier der Vergleich zum Fireface gewesen, nur leider habe ich keines zur Verfügung. Vergleicht man jedoch rein die SNR Daten, schneidet das Babyface beim Analog-Digital-Wandler 2dB schlechter und beim Digital-Analog-Wandler 2dB besser ab. Die THD vom DA hat sich leicht verbessert. Alles in allem liegen die Wandler also auf dem Niveau der Fireface-Serie. Etwas anderes hätte mich auch stark gewundert.
Kommen wir zu den Preamps. Um diesen zu testen, habe ich ein paar Beispielaufnahmen gemacht und mit meinem Avedis MA-5 Preamp verglichen. Klanglich liegt der Avedis auf Referenzniveau irgendwo zwischen Neve und API. Er hat allgemein einen recht cremigen und offenen Sound. Der Vergleich ist natürlich nicht ganz fair, denn nur der reine Avedis Preamp kostet selbst schon ca. das 1,5-fache vom Babyface (die API Lunchbox nicht mit eingeschlossen). Aber irgendwo muss man ja ansetzen. Als Mikrofone kam ein gematchtes Pärchen Beyerdynamic MC-930 zum Einsatz. Meine unterirdisch schlechte Spielweise bei der Akustikgitarre bitte ich zu entschuldigen - ich bin leider kein Gitarrist. Zur Beurteilung der Klangqualität reicht es aber dennoch aus, und beim Shakern konnte ich dann dezent besser punkten.
Klangbeispiele
Kommentar zu den Klangbeispielen
Ein Preamp-Vergleich erfordert sehr aufmerksames Hinhören, bei möglichst guter Abhörumgebung. Am besten legt man sich die Files in seine DAW auf zwei verschiedene Spuren und switcht jeweils eine Spur abwechselnd solo. Ist keine hochwertige Abhörumgebung (mangels Akustik oder guter Abhöre) vorhanden, empfehle ich alternativ einen guten Kopfhörer.
Download der Audiobeispiele als ZIP-Datei...
Die Klangbeispiele zeigen recht gut, dass die Preamps des Babyface auf hohem Niveau sind.
Die Unterschiede sind nicht riesig, aber dennoch vorhanden. Hervorzuheben ist die extreme Rauscharmut des Babyface. Der Avedis Preamp schneidet hier klar schlechter ab. Schaut man etwas mehr aufs klangliche Detail, klingt des Babyface dezent „belegt“. Es ist, als ob das letzte Quäntchen an Offenheit zurückgehalten wird. Wir reden hier aber wirklich über Nuancen und man muss gegenhalten, dass der Avedis Preamp wirklich verdammt offen klingt. Die Preamps können für den Preis also nicht besser sein.
Fazit
RME ist mit ihrem Baby ein wirklich guter Wurf gelungen - das Babyface ist gut im Markt platziert. Es ist mit aktuellem Staßenpreis von 549€ nochmals gute 300€ günstiger als sein großer Bruder - das Fireface 400. Es gibt jedoch keine Abstriche in Bezug auf Qualität. Die neuen Hardware Effekte wie EQ oder Hall sind wirklich nützliche kleine Helferlein, die einem beim Recorden das Leben leichter machen können. Als kleines Manko könnte man den fehlenden Wordclockeingang anbringen, aber das ist schon ein etwas aus den Fingern gesaugter Punkt.
Ich kann dem RME Babyface in jeglicher Hinsicht eine Empfehlung aussprechen. In diesem Preisbereich ist mir kein Interface bekannt, welches solch ultrastabilen Treiber, solide Mikrofonvorverstärker sowie gute Wandler bei vielfältigen Anschlüssen und Erweiterungsmöglichkeiten als Paket bietet.

Lieferumfang Das Babyface kommt gut verpackt in einem hübschen Karton, aus dem einem ein sitzendes Baby angrinst. Das Interface selbst ist wahlweise in blau oder silber erhältlich und hat in etwa die Maße eines Briefumschlags mit zwei Fingern Höhe. Beiliegend ist zudem das Breakoutkabel mit allen Anschlüssen und einem entsprechendem Verlängerungskabel. Ein USB-Kabel und eine stabile Tasche für den Outdooreinsatz liegt ebenfalls bei. Das Verlängerungskabel könnte auf den ersten Blick einen Tick länger sein, reicht so aber auch aus. In der Regel wird man es eh nicht brauchen. Desweiteren liegt noch eine CD mit Treibern und Handbuch bei.

Installation / Stabilität Die Installation ist RME-typisch ein Kinderspiel. Auf der CD steht auch schon direkt der Link, wo man sich den neuesten Treiber herunterladen kann - das habe ich auch gemacht (man kann natürlich auch den von der CD nehmen). Danach nur noch Interface anstecken - Treiber installieren - fertig. Nach gut einer Minute und einem Neustart ist schon alles startklar. So muss das sein! Als Testsystem kam die Testpartition meines Studiorechners mit Windows 7 32 Bit zum Einsatz. Ich habe das Interface aber auch noch an meinem Notebook mit Windows 7 64 Bit getestet. RME hat schon immer sehr viel Wert auf Stabilität gelegt, und das ist auch hier der Fall, denn in beiden Fällen läuft alles tadellos.
Technische Daten Wie das beiliegende Kabel schon andeutet, wird das Babyface via USB betrieben und nicht per Firewire, wie die meisten anderen RME-Interfaces. Ein externes Netzteil wird nicht benötigt, der Strom kommt über USB. Die technische Daten im Detail:
- 10 Eingangs- / 12 Ausgangskanäle
- 2 x Analog Input
- 4 x Analog Output
- 1 x ADAT I/O oder 1 x SPDIF I/O optisch
- 1 x MIDI I/O
- 1 x USB 2.0
- 2 x Mic Preamp mit digital kontrolliertem Gain
- 1 x Hi-Z Instrumenten-Eingang
- TotalMix FX (EQ, Hall, Echo)
Die analogen Ein- und Ausgänge arbeiten mit bis zu 192kHz und einem Rauschabstand von maximal 115dB. Als interne Clock gibt es von RME das allseits bekannte SteadyClock, welche wunderbar funktioniert und sich nach Bedarf auf andere Digitalquellen synchronisiert. Die beiden Mikrofonvorverstärker sind digital kontrolliert, wobei der Gain sowohl über die Software als auch die Hardware eingestellt und abgespeichert werden kann. Die Maximalverstärkung liegt bei 60dB was für alle gängigen Mikrofone ausreichen sollte. Selbstverständlich haben beide Eingänge einzeln schaltbare 48 Volt Phantomspeisung. Für den mobilen Einsatz bietet das Babyface einen Kopfhörerausgang, sowohl am Gerät selbst als auch über das Breakoutkabel. Der Pegel dafür kann bequem am Gerät eingestellt werden. Auch sehr praktisch ist der Instrumenteneingang. Nach Umschaltung eines Einganges in den Hi-Z Modus lassen sich eine Gitarre oder andere Instrumente direkt an das Babyface anschließen. Abgerundet wird die Vielzahl der Anschlüsse noch mit einem MIDI-Ein-&-Ausgang. Als kleinen Kritikpunkt könnte man anbringen, dass das Babyface keinen Wordclock-Anschluss bietet, d.h. es kann nicht via Wordclock von extern geclockt werden, synct sich aber auf ADAT. In der Praxis funktioniert das auch wunderbar und fehlerfrei. Hardware

Die Bedienung der Hardware ist sehr einfach gestaltet. Es gibt einen Select-Schalter mit Auswahl für Pegel von In, Out und Kopfhörer. Mit dem Drehrad wird der Pegel eingestellt. Drückt man auf das Drehrad, wird eine 20dB Pegelabsenkung (DIM) aktiviert. Dreht man das Rad, wird zunächst über LEDs die entsprechende Verstärkung angezeigt, danach wechselt das Babyface zum eingestellten Pegel des Ein- bzw. Ausgangs.
Software Der Treiber installiert zwei RME-Tools ins Tray. Das eine Tool konfiguriert grundlegende Settings:
- Buffer Size (latenz) 48 - 2048 Samples
- EQ für Record
- Sample Rate
- Clock Source
- Optical Out, umschaltbar (ADAT / SPDIF)
- Pitch +/- 5%
- Anzeige für Sync-Lock

Das andere Tool ist die Mixer- und Routingsoftware TotalMix. Hierlassen sich hier alle Routing & Mixer-Settings einstellen. Dabei sind acht komplette Mixer-Snapshots speicherbar, und es gibt auch Undo/Redo. Das Ganze ist quasi selbsterklärend, ich habe kein Handbuch benötigt. Die TotalMix-Software ist in zwei Ebenen unterteilt: Mixer und Routingmatrix. Matrix Fangen wir mit der Routingmatrix an. Wer hätte es gedacht, aber hier lassen sich alle Routings einstellen, d.h. welcher Eingangskanal auf welchem Ausgang liegt, oder auch die FX anliegen. Im Prinzip sind hier alle Kombinationen möglich. Es gibt zudem noch einen Mono Mode - praktisch.

Mixer Der Mixer ist für sich genommen schon recht umfangreich. Er bietet:
- Level-Regler
- Vorverstärkungsregler
- Pan-Regler
- Mute & Solo-Schalter
- Austeuerungsanzeige
- Pegel dB
...und das für jeden Kanalzug. Das Levelmeter ist umschaltbar zwischen Pre/Post FX und RMS Level. Desweiteren gibt es rechts unten noch die Möglichkeit für Fader/Solo/Mute Groups. Als Kanäle stehen alle Eingangs-, Ausgangs- und Effektkanäle zur Verfügung. Die Ein und Ausgänge bieten zudem noch die Möglichkeit eines simplen 3-fach EQs mit jeweils +/- 20dB:
- Low Shelf
- Mitten EQ (parametrisch)
- High Shelf
- Lowcut mit 6, 12, 24 dB im Bereich 20-500Hz
- Presets speicherbar
Weiter gibt’s pro Spur noch jeweils einen FX-Send für die integrierten Effekte und einen Stereo-Schalter, mit dem man 2 Einzelkanäle zu einem Stereokanal verbinden kann. Phase und M/S Processing ist ebenfalls mit an Bord, und die Stereobasisbreite lässt sich auch einstellen. Für so einen kleinen Mixer ist das schon ein erstaunliches Paket, und die Anordnung ist sehr effizient und platzsparend gelöst.

FX
Eine der großen Neuerungen seit dem Fireface UC sind neben dem Equalizer auch die integrierten Hardware-Effekte. Es handelt sich hierbei um Reverb und Echo. Das Reverb hat 4 einfache Räume, „Room 1-4“ sowie Presets namens Envelope, Gate Classic. Diese sind super brauchbar fürs Aufnehmen; für einen Studiomix würde ich sie hingegen nicht unbedingt nehmen wollen. Als Echos gibt es Stereo-Echo, Stereo-Cross und Pong. Alles vollkommen ausreichend, und wie schon oben erwähnt, sehe ich hier die klaren Vorteile, beim Recorden schnell etwas Hall zu haben, damit es sich leichter singen oder einspielen lässt.
Klangqualität
Wie nicht anderes zu erwarten war, klingt das Babyface sehr ordentlich. Der Kopfhörerausgang ist nicht ganz so transparent wie der meines Monitorcontrollers TC-Electronic BMC-2. Auf Nachfrage bei RME hat der Kopfhörerausgang auch den gleichen Wandler verbaut wie die anderen beiden Ausgänge. Die Wandler selbst sind hingegen auf sehr gutem Niveau. Schön wäre hier der Vergleich zum Fireface gewesen, nur leider habe ich keines zur Verfügung. Vergleicht man jedoch rein die SNR Daten, schneidet das Babyface beim Analog-Digital-Wandler 2dB schlechter und beim Digital-Analog-Wandler 2dB besser ab. Die THD vom DA hat sich leicht verbessert. Alles in allem liegen die Wandler also auf dem Niveau der Fireface-Serie. Etwas anderes hätte mich auch stark gewundert.
Kommen wir zu den Preamps. Um diesen zu testen, habe ich ein paar Beispielaufnahmen gemacht und mit meinem Avedis MA-5 Preamp verglichen. Klanglich liegt der Avedis auf Referenzniveau irgendwo zwischen Neve und API. Er hat allgemein einen recht cremigen und offenen Sound. Der Vergleich ist natürlich nicht ganz fair, denn nur der reine Avedis Preamp kostet selbst schon ca. das 1,5-fache vom Babyface (die API Lunchbox nicht mit eingeschlossen). Aber irgendwo muss man ja ansetzen. Als Mikrofone kam ein gematchtes Pärchen Beyerdynamic MC-930 zum Einsatz. Meine unterirdisch schlechte Spielweise bei der Akustikgitarre bitte ich zu entschuldigen - ich bin leider kein Gitarrist. Zur Beurteilung der Klangqualität reicht es aber dennoch aus, und beim Shakern konnte ich dann dezent besser punkten.
Klangbeispiele
Kommentar zu den Klangbeispielen
Ein Preamp-Vergleich erfordert sehr aufmerksames Hinhören, bei möglichst guter Abhörumgebung. Am besten legt man sich die Files in seine DAW auf zwei verschiedene Spuren und switcht jeweils eine Spur abwechselnd solo. Ist keine hochwertige Abhörumgebung (mangels Akustik oder guter Abhöre) vorhanden, empfehle ich alternativ einen guten Kopfhörer.
Download der Audiobeispiele als ZIP-Datei...
Die Klangbeispiele zeigen recht gut, dass die Preamps des Babyface auf hohem Niveau sind.
Die Unterschiede sind nicht riesig, aber dennoch vorhanden. Hervorzuheben ist die extreme Rauscharmut des Babyface. Der Avedis Preamp schneidet hier klar schlechter ab. Schaut man etwas mehr aufs klangliche Detail, klingt des Babyface dezent „belegt“. Es ist, als ob das letzte Quäntchen an Offenheit zurückgehalten wird. Wir reden hier aber wirklich über Nuancen und man muss gegenhalten, dass der Avedis Preamp wirklich verdammt offen klingt. Die Preamps können für den Preis also nicht besser sein.
Fazit
RME ist mit ihrem Baby ein wirklich guter Wurf gelungen - das Babyface ist gut im Markt platziert. Es ist mit aktuellem Staßenpreis von 549€ nochmals gute 300€ günstiger als sein großer Bruder - das Fireface 400. Es gibt jedoch keine Abstriche in Bezug auf Qualität. Die neuen Hardware Effekte wie EQ oder Hall sind wirklich nützliche kleine Helferlein, die einem beim Recorden das Leben leichter machen können. Als kleines Manko könnte man den fehlenden Wordclockeingang anbringen, aber das ist schon ein etwas aus den Fingern gesaugter Punkt.
Ich kann dem RME Babyface in jeglicher Hinsicht eine Empfehlung aussprechen. In diesem Preisbereich ist mir kein Interface bekannt, welches solch ultrastabilen Treiber, solide Mikrofonvorverstärker sowie gute Wandler bei vielfältigen Anschlüssen und Erweiterungsmöglichkeiten als Paket bietet.