Testberichte Test der Focusrite VRM Box

Monitorsimulation im Kopfhörer als Alternative?

Wer seine Musik über Kopfhörer abmischt kennt folgendes Problem: Über die Lautsprecher klingt das alles immer irgendwie ganz anders. Die von Focusrite entwickelte VRM-Technik soll nun den Höreindruck, der beim Abhören über Lautsprecherboxen entsteht, im Kopfhörer simulieren. Dabei steht virtuell ein Sortiment von 15 real existierenden Monitorboxen zur Verfügung und es lassen sich drei unterschiedliche Abhörräume auswählen.

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Monitorboxen oder Kopfhörer?
Die Antwort ist einfach: Beides macht Sinn, wenn Tonspuren sowohl einzeln als auch gemeinsam klanglich bearbeitet und in das richtige Lautstärkeverhältnis gebracht werden sollen. Die Monitorboxen stehen wohl immer an erster Stelle, denn auch im Zeitalter der MP3-Player wird Musik vom Konsumenten meistens über Lautsprecher gehört. Kopfhörer nehmen für sich den Vorteil in Anspruch, dass man mit ihnen frequenzspezifisch analytischer hören kann. Kleine Fehler im Spektrum lassen sich so besser aufspüren, Hall- und Delay-Einstellungen genau kontrollieren und Panoramaeinstellungen präzise vornehmen.
Die Frequenzgänge moderner Kopfhörer sind genauso gut wie die teurer Lautsprecher. Der größte Unterschied besteht beim räumlichen Hören in der Tiefenstaffelung. Während normalerweise jedes Ohr auch einen Teil des Signals empfängt, das auf der Seite des anderen ertönt, werden extrem nach links oder rechts gemischte Signale vom Kopfhörer ausschließlich dem jeweiligen Ohr zugeführt. Bei Signalen in der Mitte des Panoramas, üblicherweise Bassdrum, Snare und Leadvocals, entsteht die von verschiedenen Personen unterschiedlich stark empfundene „Im-Kopf-Lokalisation“.
Der Klang wird zudem vom Raum beeinflusst. Hört man über Monitorboxen, mischt sich der Direktschall mit Reflexionen von Wänden, Decke und Boden und hohe Frequenzen werden teilweise auch absorbiert.

Das ist VRM
Virtual Reference Monitoring heißt das Verfahren, das zuerst in das Focusrite Firewire-Interface Saffire 24 DSP integriert wurde und mit der jetzt auch die hier getestete Focusrite VRM Box arbeitet.
Ich zitiere aus der Bedienungsanleitung (Zitat durch Anführungszeichen deutlich gekennzeichnet, auch wenn das hier keine Doktorarbeit ist!):
„Beim VRM wird das Audiosignal über normale Kopfhörer wiedergegeben, wobei über digitale Signalbearbeitung die jeweiligen Abhörbedingungen simuliert werden. Mit den auf Basis echter Räume erzeugten mathematischen Raumsimulationen des VRM lassen sich unterschiedliche Abhör- und Lautsprecherpositionen sehr flexibel umsetzen. Die Lautsprecher-Simulationen basieren auf Messungen des Impulsverhaltens der realen Lautsprecher. Die hohe Genauigkeit der Simulationen in unterschiedlichen Umgebungen ist auf die Impulsantworten selbst sowie auf die anschließende Berechnung und Nachbearbeitung zurückzuführen.“
Wer es noch genauer wissen will, kann sich das Verfahren hier ausführlich online (auf Englisch) erklären und akustisch demonstrieren lassen:
http://soundcloud.com/focusrite/vrm-podcast

Anschluss finden

Die VRM Box bezieht ihren Strom aus dem USB-Anschluss und hat deshalb kein Netzteil. Sie funktioniert auch ohne Software am USB-Bus als 24-Bit/48kHz Wiedergabe-Interface für einen Kopfhörer, dann allerdings ohne VRM-Simulation. Die Audioqualität ist sehr gut, der Dynamikumfang beträgt 108 dB. Da die Box ihre Effekte nur mit der zugehörigen Software erzeugen kann und umgekehrt die Software sich nicht ohne die Box verwenden lässt, konnte auf einen Kopierschutz verzichtet werden. Trotzdem sollte man sein Gerät bei Focusrite registrieren. Ich habe als Besitzer eines Produkts von Focusrite die Erfahrung gemacht, dass die Firma eine gute Note bei der Produktpflege verdient. Ich meine damit speziell die Software, die immer zuverlässig mit der neuesten Version der Windows- oder Mac-Betriebssysteme läuft.


03_vrm_hand.jpg



Die Hardware
Das kleine mattsilberne Plastikkästchen macht einen hochwertigen Eindruck; die schwarze Hochglanz-Oberfläche passt zum Design vieler moderner Elektronikgeräte. Die kleine Box ist relativ schwer und besitzt vier Gummifüße. Beides verhindert, dass das Gerät durch den Zug des Kopfhörerkabels vom Tisch gezogen wird. Seitlich gibt es außerdem noch eine Öffnung für die Implementierung eines Kensington Schlosses.
Oben links befindet sich eine grüne LED die durchgehend leuchtet, wenn der VRM-Effekt eingeschaltet ist und blinkt, wenn eine Störung vorliegt. Der Lautstärkeregler in der Mitte lässt sich angenehm bedienen und erlaubt feine Abstufungen.
An der Vorderseite ist die Klinkenbuchse für den Kopfhörer. Auf der Rückseite findet man neben dem USB-Port eine Cinch-Buchse als S/P-DIF Eingang für die digitale Audioübertragung per Koaxialkabel. Diese Verbindung wird benötigt, falls das Signal von einem USB/Firewire-Interface zur Box geleitet werden soll, während als Audioausgang der DAW-Software das Interface gewählt wurde. Auch in diesem Fall wird aber zusätzlich die USB-Verbindung zur VRM Box benötigt. Auch ProTools Hardware wird unterstützt.
Leider lässt sich der Effekt nur per Klick auf eine virtuelle Schaltfläche der Software-Grafik ein- und ausschalten. Eine Taste am Gerät selbst fände ich noch praktischer. Das ist aber wahrscheinlich nicht möglich, weil die Box nur in einer Richtung als Interface arbeitet.

Die Software
Die Software wird von der mitgelieferten CD installiert, auf der sich auch die Bedienungsanleitung befindet. An dieser Stelle ein Lob für die deutschsprachige Anleitung! Ein Update der Software über das Internet ist obligatorisch. Es handelt sich um ein stand-alone-Programm, eine Plug-in-Version gibt es nicht. Alle Audio-Dateien, die sich auf dem Rechner befinden, lassen sich mit VRM-Effekt abhören, beispielsweise alle Songs einer iTunes-Library. Will man den eigenen Mix mit Lautsprecher-Simulation hören, muss in den Audio-Einstellungen des DAW-Programms als Output-Gerät „VRM Box“ gewählt werden.


04_gui_studio.jpg



Die Software-Grafik zeigt wahlweise ein Bild des Abhörraums oder nach einem Klick auf „i“ in einer Liste die technischen Daten der gewählten Lautsprecher und die Maße sowie die Nachhallzeit des jeweiligen Raums. Auf der rechten Seite wird immer eine Abbildung des aktuellen Boxenmodells dargestellt. Darunter lassen sich über ein Dropdown-Menü die Lautsprechermodelle auswählen. Mit den Buttons 0 dB und 
-6 dB lässt sich eine generelle Lautstärkeanpassung vornehmen. Ein kleines Schloss-Symbol zeigt an, ob eine S/PIDIF Verbindung gelockt ist.


05_gui_daten.jpg


Die Bezeichnungen der simulierten Räume lauten:
• Professional Studio
• Bedroom
• Living Room
Nicht alle Lautsprecher sind in jedem Raum verfügbar, z. B. finden sich typische Hi-Fi-Boxen nicht im professionellen Studio. Lediglich die Genelec Lautsprecher gibt es in allen drei Räumen. Beim Vergleich der Raumakustik fand ich die Unterschiede nicht so gravierend, sehr viel unterschiedlicher ist die Klangcharakteristik der Speaker.
Nicht alle Lautsprecher werden innerhalb der grafischen Benutzeroberfläche mit ihren richtigen „Namen“ genannt. Japanese white classic? „Ach wie gut, das niemand weiß, dass ich Yamaha NS-10M heiß’!“ Wer das Manual liest, bekommt allerdings eine Tabelle mit den amtlichen Bezeichnungen zu Gesicht, die folgende Fabrikate und Modelle auflistet:
• ADAM S2.5A
• Alesis Monitor One
• Auratone 5C
• B&W DM12
• Creative S8S35 (Computer Desktop-Lautsprecher)
• Genelec 1031A
• Goodmans MS188
• KEF Q55.2
• KRK RP6 G2
• KRK VXT8
• Phocus LCD 26 TV (Flatscreen TV)
• Quested S8R
• Rogers LS3/5a
• Stirling LS3/5a
• Yamaha NS-10M Pro
Die Auratone- und Computerboxen sowie die Lautsprecher des TV-Geräts simulieren die Tonwiedergabe mit „Lo-Fi-Geräten“. Die Monitore aus dem professionellen Bereich sind vorwiegend Nearfield-Lautsprecher. In der Umgebung „Professional Studio“ sieht man sie auf der Meter-Bridge stehen.

Bitte Kopfhörer aufsetzen!
Grundsätzlich lässt sich jeder Kopfhörer verwenden, je hochwertiger und neutraler im Klang desto besser. Ich habe Kopfhörer von AKG, Bose und Sennheiser ausprobiert. Am besten gefiel mir dabei der Sennheiser HD 380 pro, der als Studiohörer konzipiert ist und keine Schönfärbung produziert.
Für die folgenden Audio-Beispiele habe ich einen lizenzfreien 15-Sekunden-Track von einer CD mit Musik zur Videovertonung benutzt. Die Beispiele wurden direkt über den Kopfhörerausgang der VRM Box aufgenommen. Um einen direkten Vergleich zu ermöglichen, ist immer zuerst das Originalsignal zu hören und danach das bearbeitete.
Klangfärbungen werden sehr deutlich, wenn man sich auf das Signal der Snaredrum konzentriert, das ein breites Frequenzspektrum umfasst und regelmäßig in annähernd gleicher Lautstärke vorkommt. Auch die Bassdrum und die Bassgitarre verdienen besondere Beachtung. Ich habe sechs Boxenpaare ausgewählt; als virtuelle Umgebung habe ich bei allen Beispielen das professionelle Studio verwendet. Alle Tracks haben den gleichen Pegel, trotzdem wirken die Abschnitte mit VRM-Processing, also mit „virtuellem Abstand“ leiser. Ich empfehle deshalb, die Abhörlautstärke jeweils anzupassen.

Original - Yamaha NS-10M Pro


Original - Alesis Monitor One


Original - Quested S8R


Original - Genelec 1031A


Original - KRK VXT8


Original - ADAM S2.5A


Alle Beispieltracks noch einmal hintereinander:
Original - Yamaha NS-10M Pro - Alesis Monitor One - Quested S8R - Genelec 1031A - KRK VXT8 - ADAM S2.5A


Weitere Hörbeispiele, auch mit anderen Räumen und Monitoren, hat Focusrite selbst ins Netz gestellt.
Man kann sie hier anhören: http://soundcloud.com/focusrite/sets/focusrite-virtual-reference/

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Fazit
Die VRM Box vermittelt ein neues Raum- und Klangerlebnis bei der Verwendung von Kopfhörern. Zunächst war ich enttäuscht über den Verlust an Details, aber wenn man den Kopfhörer absetzt und über Monitorboxen vergleicht, tritt im Prinzip genau der gleiche Effekt ein. Erstaunlich finde ich die großen Klangunterschiede in der Simulation bei verschiedenen Modellen untereinander. Professionelle Boxen sollten eigentlich ein neutrales Klangbild ohne Betonung besonderer Frequenzen haben. Wenn der Eindruck stimmt, den die Simulationen vermitteln, gibt es vor allem im Bassbereich große Unterschiede. Meine persönlichen Favoriten sind ausgerechnet die preislich weit unten angesiedelten Alesis-Boxen. Mag sein, dass sie für sich genommen die oberen Mitten und Höhen zu sehr betonen, aber über Kopfhörer höre ich hier viele Details bei gleichzeitig gefühltem räumlichen Abstand durch die Raumsimulation.
Die „Im-Kopf-Lokalisation“ wird nach meinem Empfinden aber nicht völlig ausgeschaltet, ich hatte eher das Gefühl, „einen größeren Kopf“ zu haben. Der Sound kam von weiter außen, aber nicht wirklich losgelöst vom Kopfhörer aus einer bestimmten Entfernung. Das wird aber sicher nicht jeder genauso empfinden, es ist eben nur ein subjektiver Eindruck. Nachdem ich versuchsweise etwa eine Stunde lang eigene Tracks gemischt hatte, wollte ich den VRM-Effekt nicht mehr missen, so sehr hatte ich mich an den künstlichen Raum gewöhnt. Ich möchte jedem, der ausschließlich über Kopfhörer mischt, empfehlen, die VRM Box auszuprobieren.

Systemanforderungen
PC:
Windows XP (SP3), Vista, 7
Mac:
OSX 10.5 Leopard, OSX 10.6 Snow Leopard (nur Intel, kein PPC-Support)
Preis:
UVP EUR 111,-, Straßenpreis EUR 99,--
Hersteller:
Focusrite Audio Engineering Limited
www.focusrite.com
 
Sieht so aus als wäre es das selbe System wie es bereits in der Focusrite Saffire Pro 24 DSP seit längerer Zeit zu haben ist. Jetzt eben als eigenständiges Gerät.
 
oha, der effekt ist doch sehr viel stärker, als ich es erwartet hätte... danke für den testbericht und insbesondere die hörbeispiele.
 
Coole Sache! Das Ding wäre was für mich. Wirklich spannend. Muss ich mir wohl holen. EDIT: Schade, ich dachte das Ding würde ohne Computer funktionieren. Trotzdem ein nettes Gerät.
 
Naja ... irgendwie auch nicht besser als Isone von Toneboosters kombiniert mit einem Faltungshall und der entsprechenden IR ... eher schlechter. Und bislang hat's kein einziges dieser Programme (gibt ja z.B. noch Redline Monitor von 112db) es wirklich geschafft, das Signal so richtig VOR einem zu platzieren. Hinter dem Kopf scheint leicht zu sein .. davor unmöglich.
 
Mein Kopfhörer AKG 240df hat auch schon einen recht guten Effekt in dieser Richtung.
 
Moin, ich selbst benutze das Focusrite Pro 24 DSP schon eine ganze Weile und möchte das VRM nicht mehr missen, wenn ich mal über Kopfhörer abhören muss. Selbst mixen klappt damit ganz gut. Als bester Kompromiss in Sachen Kopfhörer hat sich für mich der Shure SRH 840 herausgestellt. Auch der DT 990 Pro liefert brauchbare Ergebnisse mit VRM. @EinoeL: Der AKG ist auch sehr gut dafür geeignet ;) Kann jedem ein testen anraten! Besonders unterwegs gefällt mir das System besser als irgendwelche 08/15 Speaker zu benutzen!
 
Also für mich kommt es so rüber als würden die Boxen den ganzen Mixprozess eher verschlimmern:D Das klingt doch kacke,ist da irgendwas falsch gelaufen bei den Hörbeispielen sag? Und die Quested S8R bekommen auch gleich ein Boomeffekt mit etwas Dröhnen oder wie? Wie übertrieben müssen im Anschluss die Effekte und Eq Anwendungen klingen frag ich mich da. So klingt ein Nahfeldmonitoring,vollkommen Realitätsfremd. Spart lieber für odentliche Lautsprecher und optimiert etwas den Raum,bevor ihr dafür Geld zum Fenster raus schmeisst. Der Pluginkram ist auch nix. Oder geht Thoman und Co auf den Sack und macht nachher vom Rückgaberecht gebrauch. Wenn ihr auf Kopfhörer beim mischen angewiesen seit,dann hört ab und an mal auf einer normalen Stereoanlage gegen,da erreicht man mehr mit. Oder Spendet das Geld lieber.
 
Die Hörbeispiele auf SoundCloud sind auch direkt auf der Focusrite Website verlinkt und daher als offiziell anzusehen.
 
Ich kann Alpenjodel & Kuno nur voll zustimmen das klingt nach garnix. Mag ja sein, dass man damit den Raumklang im Mix besser "erahnen" kann, als nur über Kopfhörer, aber das Signal ist so derartig verbogen - zumindest bei diesen Beispielen - das geht garnicht! Da frag ich mich sogar ob sich Focusrite das mal mit frischen Ohren angehört hat... Wenn das die offiziellen Hörproben von er Focusrite Seite sind dann gute Nacht. Ich habs übriges über K701 von AKG angehört und die sind eigentlich sehr brauchbar ...
 
Und wie schaut es mit den "richtigen" Lautstärkeverhältnissen aus? Kann man die eurer Meinung nach besser erahnen? In dieser Hinsicht hat mich ein Kopfhörer schon mehrmals hinter's Licht geführt.
 
>>aber das Signal ist so derartig verbogen - zumindest bei diesen Beispielen - das geht garnicht! seh ich ganz ähnlich, hab es nur etwas diplomatischer formuliert ;) ich denke zwar schon, daß sich focusrite "was dabei gedacht haben", aber insbesondere bei den questeds bin ich fast schockiert... konsequent gedacht bräuchte man auch eine anpassung an verschiedene kopfhörermodelle, nicht? ich bleibe vorerst bei isone pro, eignet sich mit foobar plus vst-wrapper auch prima zum musikhören.
 
Zu den Hörproben: Die Soundfiles, die auf RECORDING.de zu hören sind habe ich selbst erstellt. Beispiel 1 - 6 immer 15 Sek. Original und dann 15 Sek. mit VRM-Effekt. Der Link unter meinen Sounds führt zu SoundCloud, dort sind die offiziellen Focurite Beispiele. Alles ist natürlich nur per Kopfhörer beurteilbar!
 
Da ich schon angeschrieben wurde... meine Aussagen oben beziehen sich auf das Focusrite Pro 24 DSP Interface mit VRM, da das rund 50 bis 60 Euro mehr kostet und auch sonst besser ausgestattet ist als das Pro 24 ohne DSP, lohnt es sich. Ob sich die Box lohnt muss jeder selbst wissen. Natürlich ersetzt das VRM keine Akustisch optimierte Umgebung samt guter Monitore, aber im P/L Vergleich ist es günstiger um zumindest mal bessere Ergebnisse zu erzielen als mit 08/15 Lautsprechern in einem bescheidenen Raum. Aber die Kopfhörer müssen passen. Ich habe z.b. festgestellt das die AKG K702 nichts taugen, K240 DF um so mehr. Besonders gut sind (für MICH!) die Shure SRH 840 und die DT 990 Pro, aber auch da habe ich unterschiedliche Meinungen von anderen gehört. Aber da ist es wohl wie bei Monitoren, am Ende bestimmt das eigene Hörempfinden über Für und Wider! Ich arbeite gern mit VRM und wenn ich im Studio gegenhöre (Adam SX3H und K&H o300, Prism Sound Orpheus und optimierter Raum) überzeugen mich meine Ergebnisse auch. Es ist wohl auch eine Frage der Gewöhnung und in der Not (oder unterwegs) frisst der Teufel fliegen ;)
 
Ich hab jetzt nochmal alle Beispiele über DT990 angehört und finde das klingt keinesfalls wie Monitorboxen. Besonders lächerlich ist der Flatscreen TV auf der Soundcloud Seite - wenn mein billigsdorfer TFT Fernseher so klingen würde hätte ich ihn schon rausgeschmissen ... Da die DT990 sehr basslastig sind, hört man in dem Bereich größere Unterschiede zwischen den einzelnen Monitormodellen als mit den K701. Beim Soundcloudbeispiel fand ich diesen Bereich leichter zu beurteilen als den reinen Kopfhörermix. Bei Höhen und Mitten bin ich aber skeptisch, aber wenn Fischkopp meint in der not und wenn man eingehört ist, ersetzt es die K&H im Studio dann wird es wohl so sein. Aber sollte dieses System nicht abgesehen von den Kopfhörern auch auf die Person kalibriert werden die es benutzt? Vielleicht fände ich den Klang dann nicht mehr so bescheiden?
 
Naja, ersetzen wird es die K&H nicht, aber da ich viel in Proberäumen unterwegs bin und auf Konzerten, hat das VRM halt Vorteile gegenüber reinem Kopfhörerklang. Ich gehe auch nicht nach dem Klang der Simulationen, da ich das auch nicht vergleichen kann. Mir geht es ums abhören an sich und man kann ja auch verschiedene Hörpositionen bei VRM einstellen. Das hilft manchmal schon als "Lupe" um die Instrumente im Raum zu verteilen. Ich denke das mit der Kalibrierung wäre eine gute Idee, vielleicht dann in einer zukünftigen VRM Box? ;) Aja die Simulationen der "Spielzeuglautsprecher" finde ich auch etwas albern. Anders sieht es bei den Hifi Boxen aus, die bei dem Pro 24 simuliert werden. Aber wie schon gesagt, es ist eine Eingewöhnung nötig und es ist mir lieber als nur über Kopfhörer zu hören. Denn das klingt im Vergleich wirklich flach!
 
Ich erwarte von dem Gerät gar nicht, daß man damit über Kopfhörer zum perfekten Mix gelangt. Mich reizt der Gedanke, über Kopfhörer ein anderes Ohr aufsetzen zu können, die Musik aus einem anderen Blickwinkel zu hören. Alleine dadurch kann man schon "Schwächen im Mix" aufdecken.
 
Ich bin in jedem Punkt der selben Meinung wie Fischkopp, auch im Punkt Eingewöhnung. Nach einer Stunde Dauerbenutzung fand ich die VRM-Wiedergabe besser, als das Hören ohne VRM. Verschiedene Hörpositionen wie beim Pro 24 DSP Interface gibt es bei der VRM Box übrigens nicht.
 
Nach meiner theoretischen Begeisterung habe ich mir nun auch die Mühe gemacht, die Klangbeispiele über meinen 240df anzuhören. Fazit: Es klingt merkwürdig. Dumpf, entrückt und frequenzmäßig irgendwie verschandelt. Seltsam, als wäre es das Wet-Signal eines Ambience- oder Raumeffekts.
 
Oha... nach einoeLs letztem Kommentar habe ich grad mal einen A/B Vergleich gemacht. @Juergen: Bist du sicher das die Aufnahmen so richtig sind? Wenn ich z.b. das "Quested" Beispiel hier über mein Saffire höre klingen deine Beispiele tatsächlich merkwürdig. Übrigens auch die von Focusrite! Da scheint einiges vom Signal flöten zu gehen! Oder die VRM Box klingt anders oder besser, klar schlechter als das VRM im Saffire Pro 24 DSP! Gibt es Infos von Focusrite ob die Box anders aufgebaut ist? Das würde ja auch die fehlende Umschaltmöglichkeit bei der Hörposition erklären! Edit: Um genau zu sein klingen die Beispiele ähnlich wie beim Pro 24, aber nur wenn ich bei letzterem die "Center Back 80cm" Hörposition auswähle! Merkwürdig! Kein Wunder das sich das Signal nicht vom Kopf löst.
 

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